هناك أدلة متزايدة على أن الكلاب يمكن أن تساعد الأطفال بطرق متنوعة، بما في ذلك التنمية الاجتماعية، وزيادة النشاط البدني، والتأقلم قلقأو كمصدر للترابط مع أفراد الأسرة. ومع ذلك، فقد ركز القليل جدًا من الأبحاث على كيفية إدراك الكلاب للأطفال وعلاقتها بهم اجتماعيًا. تقول مونيك أوديل، عالمة سلوك الحيوان في ولاية أوريغون والمؤلفة الرئيسية للدراسة، إن إحدى الدراسات تشير إلى أن "الكلاب تولي اهتمامًا كبيرًا للأطفال الذين تعيش معهم". فهي تستجيب لهم، وفي كثير من الحالات، تتصرف بطريقة إنهم ينشرون الإيجابية ويبنون أساسًا من الروابط القوية وقد لوحظ أن الكلاب أقل عرضة لتعديل سلوك أطفالها مما رأيناه بين الكلاب والبالغين، مما يشير إلى أنهم ينظرون إلى الأطفال على أنهم رفاق اجتماعيون. ، هناك بعض الاختلافات أيضًا التي نحتاج إلى فهمها بشكل أفضل.
تم نشر المقال مؤخرًا في مجلة Animal Cognition وكان المؤلفان هما شيلبي وانسر، زميل أبحاث هيئة التدريس في مختبر Udell، وميجان ماكدونالد، الأستاذ المشارك في كلية ولاية أوريغون للصحة العامة والعلوم الإنسانية، الذي يدرس كيفية تحسين المهارات الحركية وأنماط الحياة النشطة بدنيًا. حياة الأطفال ذوي الإعاقة وغير ذوي الإعاقة. قام الباحثون بتجنيد 30 شابًا للدراسة مع كلب العائلة الخاص بهم الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و17 عامًا، وكان 83% منهم يعانون من اضطراب في النمو. حدث ذلك في غرفة فارغة كبيرة. تم وضع خطوط من الشريط المرمز بالألوان على الأرض وتم توجيه الأطفال حول كيفية توحيد الخطوط مع ربط كلبهم بالمقود. قام الباحثون بتصوير التجارب بالفيديو وقاموا بتحليل السلوك بناءً على ثلاثة أشياء. أولاً، تزامن النشاط، وهو تحديد المدة التي كان فيها الكلب والطفل يتحركان أو يقفان في نفس الوقت. ثانيًا، القرب، أو المدة التي كان فيها الكلب والطفل على بعد متر واحد من بعضهما البعض، وأخيرًا، الاتجاه، أي المدة التي كان الكلب موجهًا فيها في نفس اتجاه الطفل.
