يتزايد الحمل البلاستيكي ويثبت أنه يشكل خطرًا كبيرًا على كوكبنا الأرض وكذلك على مناخه. ويرتبط التغير في الظروف المناخية إلى حد ما باستخدام البلاستيك. يجب معالجة النفايات البلاستيكية، ويعمل الباحثون الآن باستمرار على تطوير تقنيات لاستخدام البلاستيك بطريقة مريحة أو مفيدة. قام العلماء والباحثون معًا بتطوير طريقة مبتكرة حيث يمكنهم تحويل المكونات البلاستيكية (البولي إيثيلين) التي تستخدم في وقود الطائرات وغيرها من المنتجات القيمة. تحتاج الطائرة إلى العمل بسرعة عالية جدًا وبكمية هائلة من قوة و طاقة مطلوب. على الجانب الإيجابي، يعد هذا الابتكار فعالاً من حيث التكلفة لأن عملية تحويل البلاستيك إلى مكون وقود الطائرات تبدو سهلة. تمكن الباحثون من تحويل 90٪ من البلاستيك إلى وقود الطائرات وغيرها من المنتجات الهيدروكربونية القيمة في غضون ساعة. لقد تم ذلك تحت درجة حرارة معتدلة لضبط العملية بسهولة مما يساعد على تحقيق المنتج الذي يريدونه بالفعل.
وقال لين: "في صناعة إعادة التدوير، تعد تكلفة إعادة التدوير أمرًا بالغ الأهمية". يعد هذا العمل علامة فارقة بالنسبة لنا في تطوير هذه التكنولوجيا الجديدة نحو التسويق التجاري. في العقود القليلة الماضية، تسبب تراكم النفايات البلاستيكية في أزمة بيئية، وهي تلويث المحيطات والبيئات البكر حول العالم. ومع تحللها، تدخل قطع صغيرة من البلاستيك الصغير إلى السلسلة الغذائية وتصبح تهديدًا محتملاً ولكن غير معروف لصحة الإنسان. ومع ذلك، فإن إعادة تدوير البلاستيك كانت مشكلة. ومع ذلك، فإن ذوبان البلاستيك وإعادة تشكيله يقلل من قيمته الاقتصادية وجودته للاستخدام في منتجات أخرى. يمكن أن تنتج إعادة التدوير الكيميائي منتجات ذات جودة أعلى، ولكنها تتطلب درجات حرارة تفاعل عالية وأوقات معالجة طويلة، مما يجعل التعامل مع الصناعات باهظ الثمن ومرهقًا بسبب قيودها، حيث يتم إعادة تدوير حوالي 9٪ فقط من البلاستيك في الولايات المتحدة كل عام.
في عملهم، طور باحثو WSU عملية تحفيزية لتحويل البولي إيثيلين بكفاءة إلى وقود الطائرات ومواد التشحيم عالية القيمة. البولي إيثيلين، المعروف أيضًا باسم البلاستيك رقم واحد، هو الأكثر استخدامًا، ويستخدم في مجموعة كبيرة ومتنوعة من المنتجات بدءًا من الأكياس البلاستيكية وأباريق الحليب البلاستيكية وزجاجات الشامبو إلى الأنابيب المقاومة للتآكل والخشب المركب من الخشب والبلاستيك والأثاث البلاستيكي.